血管疾病的主要危害是动脉粥样硬化引起心脏冠状动脉的闭塞或出血，这已为人们熟知，但腹主动脉硬化引起腹主动脉瘤，最终也会导致死亡，还很少为人了解。

腹主动脉瘤，虽称为瘤，但并非真正肿瘤，而是一种动脉扩张症。腹主动脉直径为2厘米左右，若扩张到4—5厘米，就称为腹主动脉瘤。医学专家研究发现，腹主动脉瘤越大，生长速度越快，扩张到一定程度就会破裂，引起大出血，而且抢救的希望不大，会迅速造成死亡。所以专家们形容其为“腹中的定时炸弹”。腹主动脉瘤的发生，主要是因为动脉壁的结构失去其正常的完整性，如损伤，感染等，都可引起腹主动脉壁结构缺陷而形成腹主动脉瘤，但最多见的病因则是动脉本身绨样硬化。由于管壁滋养血管的阻塞，导致动脉壁部分坏死，被没有弹性的疤痕组织替代，平滑肌细胞减少，最后导致严重的动脉扩张，形成腹主动脉瘤。腹主动脉瘤虽不是肿瘤，但它的危害并不次于肿瘤，因此，应及早发现，及早治疗。

腹主动脉瘤在早期没有任何症状，不易发觉，但只要稍加注意，病人还是可以自己发现的。50岁以上有动脉硬化史的老人，尤其以前有过胆固醇增高，心绞痛或高血压病史的患者，自己用手摸肚脐以上稍偏左的部位，看是否有搏动脉性的肿块，如果摸到圆形的如拳头大的有跳动感的肿块，则极有可能患了腹主动脉瘤，应立即到医院血管外科去检查，争取做到早发现，早治疗。但较瘦的人若在肚脐左方摸到一个纵行走向，窄条形的正在跳动的东西，大可不必惊慌失措，那是正常的腹主动脉。