大自考和小自考是社会对于长线自考和短线自考的称呼，大自考是指长线自考；小自考是指短线自考。长线自考主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习；短线自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。

长线自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍；短线考生则只能在报考院校报名（不能在县区自考办报名），学籍档案在省教委备案。长线自考由全国考委和省自考委联合出题制卷；短线自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。