导读：衰老和疾病一直是困扰人类生命的恶魔，也是众多科学家想要攻克的堡...

衰老和疾病一直是困扰人类生命的恶魔，也是众多科学家想要攻克的堡垒。现在美国科学家传来了好消息。他们已经通过实验锁定了一组线虫基因，这组基因具有防御癌症和延长寿命的双重功效。目前科学家们正试图在人体内寻找类似功用的基因。由于线虫不少已知基因都可在人体内找到对应基因，他们希望通过研究能更好地帮助人们理解人体衰老和患癌的过程。

线虫的神奇基因组

科学家们很早就发现，线虫体内有一些基因可以刺激细胞的分裂和增长。细胞的不断分裂正是延缓人衰老的重要方式，但不幸的是，如果人体内存在肿瘤，这样的基因也会刺激肿瘤增长，造成人的死亡。在此次研究中，凯尼恩发现，在线虫的细胞中，除了一些基因刺激细胞生长之外，还有另外一组基因能够启动一种促使细胞凋亡的机制，帮助身体对抗坏细胞，包括癌细胞。这样一来，线虫既可以通过更多的细胞分裂来得以延长寿命，又能够使得坏细胞死亡来对抗疾病，能够达到两全其美的效果。

美国加利福尼亚大学女生物学家辛西娅·凯尼恩带领她的研究团队开展了这项研究。凯尼恩长期从事基因与生物寿命、肿瘤生长的关联研究。她在先前研究中发现，一种秀丽隐杆线虫体内的DAF－2基因发生变异后，这些线虫寿命比正常情况延长一倍。这样的发现让凯尼恩感到非常惊讶。是什么导致了DAF－2发生了这样改变？为了找出答案，凯尼恩和学生一起，对734个受到DAF－2影响的基因进行了扫描，结果发现，大约一半的能加速或抑制肿瘤生长的基因会对生物体寿命产生影响，促进肿瘤生长的基因也会加速线虫衰老，而抑制肿瘤生长的基因则有利于延长线虫寿命。

可能应用于人类

凯尼恩的研究结果14日发表在最新一期的《自然遗传学》杂志上。凯尼恩表示，这样的发现再一次证实，生物学家曾相信生物体寿命和肿瘤生长之间存在广泛、深刻联系，这项研究发现加强了这一猜想的正确性。

她表示：“在科学界，有很多人认为，人体内延缓衰老的机制同时也会刺激肿瘤的生长。但我们现在发现的这组基因能够在延缓衰老的同时抑止癌细胞生长，这也许给了人类一个机会，让我们在保持青春活力的同时能够对抗癌症。”

经过科学家的研究，许多虫子身上的基因都能在人的身上找到相对应的基因。因此科学家们乐观地预计，他们在人的身上也能找到这样一组既可以防止癌症发生，又可以阻止人类变老的基因。

目前科学家正在往这个方向努力。

凯尼恩说：“人体内有存在类似功用基因的迹象，这项研究有利于帮助我们找到既可延长人类寿命、又使人类免患癌症的医疗手段。”

科学家们希望，一旦开发出一种药物能够模仿这组基因的作用，便能够帮助人们对抗癌症，并且活得更加长久。