X线平片是最基本的X线检查方法，在具有良好自然对比的人体部位，即胸部、骨骼系统，一旦发生任何异常密度的改变都可在平片上显示出来，仅在必要时才辅以特殊检查或造影检查。用途主要用于胸部肿瘤、骨骼系统肿瘤、消化系统肿瘤、泌尿系统肿瘤、颅内肿瘤等的诊断。效果以诊断骨骼系统及呼吸系统肿瘤效果最佳。骨胳系统是人体结构中显示密度最高的组织，它和周围组织具有鲜明的对比，而且本身的骨皮质和骨松质之间也存在明显的对比。骨肿瘤引起的骨质破坏或增生，在平片上能清楚显示出来，而且能对许多骨肿瘤作出定性诊断。呼吸系统的肺部充满空气，具有良好的自然对比，肺的肿瘤性病变可在X线平片上显示其部位、形态和大小，诊断效果明显，方法也很简单，因而胸部X线摄影是早期发现病灶，随访观察和普查等最好的检查方法，应用非常广泛。不足之处较小的病灶或复杂骨胳的病灶由于重叠结构的掩盖，X线平片可能难于显示或显示不清。尚不能清楚显示肺部微小和隐匿部位(脊柱旁沟的肺内)病灶，也不能完全显示气管或支气管内的某些病变，必须用特殊摄影或造影检查才能显示。在缺乏自然对比的部位，如消化系统、泌尿系统、脑脊髓组织等，调线平片常不能显示或不能满意显示病灶，更不能检查其器官的功能，因而X线平片摄影常不用作消化、泌尿系统肿瘤的检查。在神经系统肿瘤平片也仅作辅助的检查方法，即使当颅内和椎管内肿瘤引起了相应骨质改变时，仍须进一步作CT、MRI或造影检查，才能作出更正确的诊断。