虽然食物中毒的原因不同症状各异但一般都具有如下流行病学和临床特征：①潜伏期短一般由几分钟到几小时食入“有毒食物”后于短时间内几乎同时出现一批病人来势凶猛很快形成高峰呈爆发流行；②病人临床表现相似且多以急性胃肠道症状为主；③发病与食入某种食物有关病人在近期同一段时间内都食用过同一种“有毒食物”发病范围与食物分布呈一致性不食者不发病停止食用该种食物后很快不再有新病例；④一般人与人之间不传染发病曲线呈骤升骤降的趋势没有传染病流行时发病曲线的余波；⑤有明显的季节性夏秋季多发生细菌性和有毒动植物食物中毒；冬春季多发生肉毒中毒和亚硝酸盐中毒等