地震序列是在一定时间内，发生在同一震源区的一系列大小不同的地震，且其发震机制具有某种内在联系或有共同的发震构造的一组地震的总称。

一个地震序列中最强的地震称为主震；主震前在同一震区发生的较小地震称为前震；主震后在同一震区陆续发生的较小地震称为余震。地震序列可分为以下几类：

（1）主震型：主震的震级高，很突出，主震释放的能量占全地震序列的90%以上，又分为“主震余震型”和前震主震余震型”两类；

（2）震群型：没有突出的主震，主要能量是通过多次震级相近的地震释放出来的；

（3）孤立型（单发性地震）：其主要特点是几乎没有前震，也几乎没有余震。

前震、主震、余震是地核移动的表现形式（应力积累释放除外），地震开始移动，岩浆就发生波动，推动地壳振动，称为前震；岩浆发生顶头峰时产生的振动是主震，残余岩浆的波动，地核的复原间接的推动地壳振动是余震，由于地核的复原比原先移动的动量大，故余震比前震大。地震前后相当于岩石蠕动应变恢复过程。前震、主震、余震是一次地震的分解现象，国外很多人把时间间隔不大、同一地点的地震分别列为次数是不对的，没有认识到地核移动的根本规律，也有的余震间隔数天，这是地震时有一部分能量储存在地壳下，积累多了就释放出来，是地震时的应力释放，和地球内部能量积累释放产生的地震不是一个概念。