冬虫夏草究竟是一种什么药呢？过去有人说它冬天为“虫”，夏天是“草”。其实，它是麦角菌科真菌植物——冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫的子座及幼虫尸体的复合体。现代科学发现了冬虫夏草越来越多的功效，它不但对人体各种脏器的功能具有调节作用，还存在某些直接抗病功能。有人把它与人参、鹿茸一起列为中国三大补药。早在1757年《本草从新》中就有“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”的记载。中医认为，虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，主治肾虚、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后虚弱、久咳虚弱、劳咳痰血、自汗盗汗等，是唯一的一种能同时平衡、调节阴阳的中药。

现代医学研究证明，冬虫夏草提取物有调节免疫系统的功能，还有直接抗肿瘤作用。它可以提高心脏耐缺氧能力，调节肝脏功能，具有扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿的作用。它还能减轻慢性病的肾脏病变，改善肾功能，减轻毒性物质对肾脏的损害，可以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，提高对人体有利的高密度脂蛋白，减轻动脉粥样硬化等。

由于冬虫夏草生于雪原，数量稀少，难于采摘，因此贵如黄金，一克冬虫夏草价格上百元甚至数百元。但它并不是包治百病的灵丹妙药。冯明清说，作为一味中药，冬虫夏草的药效其实很普通，即使是主治肺肾两虚的久咳气喘，也只能作为辅助用药，且要在痰少或无痰时才能用。对于过敏性哮喘则基本上无用。

由于对冬虫夏草的形成机制尚未研究清楚，目前还不能进行人工规模化生产。市场上采自青藏高原的真品冬虫夏草越来越少，所以价格非常昂贵。在临床中，发现不少以次充优、以假充真的冬虫夏草，因此要仔细辨别。专家特别提醒，买中药材不要到地摊、街头、旅游点去购买，不要听信推销者天花乱坠的吹嘘，价格太离谱了要格外引起注意，最好请专业的中药师进行鉴别后再行购买。

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