1、首先，指南针的发明，让人们具备了远距离航海的能力。从而开辟了众多的航线。哥伦布发现新大陆，麦哲伦环球航行，如果没有指南针，几乎无法做到这些壮举。

2、指南针加速了航海贸易，同时也为奴隶活动以及殖民活动提供了运输上的条件。殖民地如雨后春笋般崛起在世界各地，大批的奴隶被贩卖，在无休止的劳作中过完了凄惨的一生。

3、频繁的贸易和经济往来，让西方列强积累了大量的财富，为以后的崛起提供了物质保证。随着列强海上力量的加强，坚船利炮被源源不断地用于战争，从而有了后来中国被侵略的历史。如果没有指南针，清朝的灭亡恐怕会推迟很长一段时间，甚至会有不同的结果。

4、不仅是军事方面，即便是生活中，指南针的影子也无处不在。比方说风水师的罗盘，就是指南针，如果没有指南针，罗盘这种东西也就不复存在了。

5、指南针用于地形的测量，使地图的绘制变得简单，完整详细的地图得以面世。同样为后世提供了巨大的影响。