1、一种说法是。桂是八桂”的简称，八桂一词源于《山海经》，是指广西一带多桂树（八，是多的意思）。桂树，包括药用的肉桂和八月飘香的桂花树。这两种树自古以来都以广西最多出产，是标志性的土特产。早在秦始皇时广西已名为桂林郡，广西的简称历来称桂，解放前广西历代首府均在以桂树成林之意而命名之桂林，从桂林至梧州与西江汇合之水称桂江等等，都是以桂命名的。

2、另一种说法是。传说王母娘娘的蟠桃会因为孙悟空搅乱了盛会，嫦娥、织女、麻姑、和元女便一同出游，后突发其想，商定看谁三天之内能在人间造一座最美丽的林园。第一天过去了，麻姑选中了今属于云南省路南县的一个去处，造出一座云南石林来，堪称天下第一奇观”。麻姑喜不自胜。第二天过去了，织女选中了现在叫杭州的地方，造出西湖美景。

3、第三天来了，元女选中了后来叫洛阳的地方，拂尘一挥，劈出了龙门石窟，玉手一指，遍地盛开姹紫嫣红、雍容华贵的牡丹。她对自己的佳作也得意万分。唯有嫦娥，下凡三天，总选不中一处尽如人意的地方。眼看所剩的时间不多了，她焦急地往南飞去。当她来到如今叫做桂林的地方，但见赤地荒野，无水无山，老百姓生活苦不堪言。嫦娥不觉动了恻隐之心。于是，嫦娥从月宫中取来桂花树种，仙袖一拂，便植下漫野桂花树来。桂林，桂林，桂树成林。”此后才有桂林”这个地名。