护发素作用是使缠结的头发顺服，易于梳理；而洗水作用是清洁头发和头皮。护发素亦称润丝，一般与香波成对使用。洗发后将适量护发素均匀涂抹在头发上，轻揉一分钟左右，再用清水漂洗干净，故也有人称为漂洗护发剂，属于发用化妆品。洗发水是指一种具有去头屑功能、 焗油功能和染发等功能的护发产品。洗发水中含有多种成分，这些成份的综合作用能起到清洁头皮和头发的功能。

护发素：

护发素，是专门为香波洗发后使用的护发产品，使用时让它们在头发上短暂的停留，然后用水清洗，达到调理头发的作用。护发素通过吸附在毛发表面上，形成涂层，使得毛发平滑，整体呈现良好状态的物质。美发护发在我国可谓源远流。早在氏族公社时期，人们已习惯用笄簪束发了，披头散发的现象已不常见。古代人常用英果来洗发，《神农本草》已将它收入其中。荚果是豆科植物皂荚所结的果实，中国各地都有出产。荚果中含有皂苷，是一种强乳化剂，其水溶液有去垢性能。秦汉时期，国力强盛，文化艺术繁荣，发式日趋讲究。护发的概念也已初见雏形。东汉刘焘在脂泽《释各》中说：泽，人发恒枯瘁，以此濡泽之。此处的泽指的是脂泽，是一类由油脂材料做成的用来润面、润发的用品。到了唐代，社会繁荣，加之丝绸之路促进了中西方文化的交流，使美发护发有了新的发展。在当时，由中草药和猪脂制造的护发用品已有广泛的使用，王熹的《外台秘要》中关于润泽头发、治疗头屑和染发的配方就达近六十种。