壮族在古代称为僮族，主要居于岭南。

岭南地区自远古时代就有人类居住，在先秦时代，壮族就属于百越的骆越、西瓯等，远溯到旧石器时代晚期，有柳江县的柳江人和甘前人，来宾市的麒麟山人，荔浦县的荔浦人，都安县的干淹人和九楞山人，柳州市的白莲洞人和都乐人桂林市的宝积岩人，田东县的定模洞人，灵山县的灵山人等等，这些古人类所在的区域，恰好是壮族先民的活动地域，也是今天壮族的聚居地区，据此，部分专家推测不排除壮族为这些古人类的后代。

1949年后，经过深入调查和进行民族识别，人民政府把广西、广东、云南等地自称布壮、布土、布农、布泰等等的人们统一称为僮族，后因“僮”字的含义不够清楚，又容易读错音，1965年，按照周恩来总理的倡议，把“僮”改为“壮”，把“僮族”改为“壮族”。