在中国历史上，帝王的自称有着阶段性的变化：

1、三皇五帝之时，帝、皇是首领，特权色彩并不浓重。首领的自称与一般人没有区别，称“我”、“ 吾”、“ 余”、“ 朕”。如《尔雅·释诂》中：“朕，身也。”

2、秦始皇统一全国后，自认为德高三皇、功过五帝，遂取皇、帝二字之和，称为“皇帝”，并继续沿用“寡人”谦称。据司马迁《史记·秦始皇本纪》记载：“秦嬴政统一天下后，规定：天子自称曰朕。”从此，“朕”、“孤”、“寡人”便成了皇帝专用的第一人称名词，其他人不能使用，这样的规制一直延续到封建