中国古代国防产生于公元前的夏王朝。

国防作为一种历史现象，萌发于原始部落斗争，并随着国家的产生发展而产生发展。公元前２１世纪夏朝的建立，标志着保护私有制度的国家机器的形成，随之产生了我国最初的国防。考古发现的城子崖遗址上的夏朝城墙与西安半坡村遗址上原始社会母系氏族村落的壕堑，有着划时代的区别。夏代还建立了“兵出于农，计田赋以出兵车”的民军制兵役制度。

中国古代国防，是从公元前２１世纪夏王朝的建立至公元１８４０年鸦片战争爆发，其间大约经历了４０００年的历史。在漫长的国防历史发展过程中，中华民族经历了无数次血与火的洗礼，培养了民族的凝聚力和自强不息、卫国御侮的尚武精神，最终形成了多民族、大疆域的国家。