直射光是在天气晴朗的条件下，太阳光直接照射在人物身上，受光处产生较亮的区域，背光处则形成明显的阴影的光线。室内不经过柔光装置的光线也为直射光，如发亮的ＬＥＤ灯，眼睛直接观看的话会非常的刺眼。直射光属硬光，在拍摄人像时经常会产生明显的阴影，使得画面较有立体感，但不利于表现人像的肌肤质感。

散射光是由于光线在各物体之间经过反射，使光线的传播方向发生改变而向不同角度散射。在散射光中环境中，没有明显的光源，即光线没有方向性，照片中明暗反差较弱，缺乏光影效果。自然界中的阴天、树阴下、屋檐下的光线；室内透过窗户后的光线、加有柔光罩的ＬＥＤ灯等都属于散射光。