美国首都是华盛顿，不属于美国的任何一州。截至2016年，华盛顿市区面积177平方公里，2019年1月，人口约70万。华盛顿哥伦比亚特区的最高权力机构为美国国会，通过华盛顿市政府实施管理。但是华盛顿市民在众议院仅有一名有选举权的代表，在参议院没有代表。华盛顿2016年的实际地区生产总值为1093亿美元，位列美国各州第34位，其中主要产业均与政府机构相关，是大多数美国联邦政府机关与各国驻美国大使馆的所在地，也是世界银行、国际货币基金组织、美洲国家组织等国际组织总部的所在地，还拥有为数众多的博物馆与文化史迹。

名称来源华盛顿哥伦比亚特区所在地原是一片灌木丛生之地，只有一些村舍散落其间。美国首任总统华盛顿选定此地作为首都后，为了纪念哥伦布发现新大陆，将该地命名为哥伦布。新都尚未建成，华盛顿便于1799年去世。联邦政府及国会为了纪念他，在1800年建成时把新都命名为华盛顿。一般人所说的首都，即指联邦政府机构所占有的地区；如说哥伦比亚特区，即指居民所占有的地区。政府机构所占有的地面，约占特区面积的1/2。华盛顿哥伦比亚特区 （Washington，D.C.）英文名称的两部分反映其双重身份，Washington （华盛顿市）是作为首都的名称，而D.C则为District of Columbia（哥伦比亚特区）的缩写，是联邦直接管辖的区域。华盛顿哥伦比亚特区通常汉译为华府，以避免和位于太平洋岸同名的华盛顿州混淆。为区别于普通的区 （District），中文翻译中通常加上特字表明华盛顿的特殊地位。