欧阳修是整个诗文革新运动的领袖，主要反对以西昆体为代表的浮靡文风，主张对诗、文进行革新。北宋初年，面对土地兼并加剧，各种社会矛盾日益暴露，政治斗争日趋尖锐，一些开明的中下层士大夫文人主张革除社会弊病，要求文学反映现实，而当时风靡文坛的西昆体根本无法担当这样的历史使命。

他有意把诗文革新运动与政治上的改革要求相呼应，使古文、诗歌和文学理论批评为现实斗争服务。文学主张上提倡平实朴素的文风，提倡文章要有用于当世，具体表现在文与道的关系上，强调道对文的决定作用，认为道应是易被人理解且可以照之去做