目前倾向于认为基本的情绪有：喜怒哀惧，情绪的进化是有进化的优势，目前研究得比较透彻的是战或逃也就是愤怒与恐惧，这是一对情绪，是通过交感肾上腺髓质素实现的，当面对一个困难这时会有一个判断：如果能打过，就会愤怒，这有助于更大的力量去抢回食物，就会上去大发脾气，如果判断打不过，就会产生恐惧，这有助于保命，因为会拼命逃跑。至于悲哀，是通过副交感肾上腺皮质素来产生，用于无法控制，又无法通过恐惧逃避的情景，主要是会产生内啡肽，也就是内部鸦片来让心理得到安慰，帮助度过这个情景。乐的进化意义暂时没看到比较确切的研究。其他情绪应该是在这四种基本情绪的基础上产生的。对于动物来说，并没有那么理性的认知能力，所以通过情绪来产生战斗-逃跑反应是非常重要的，情绪的失误能打过的选择恐惧会导致吃不到食物，找不到交配对象，而多激进会在打斗中过早丧生。