1、含义不同。公租房有被称为是公共租赁住房，这样的房子主要就是指政府或政府提供政策支持的其他主体，通过限定户型面积、供应对象和租金标准，面向无房的大学毕业生、引进人才和其他住房困难群体出租的住房；廉租房是指政府以租金补贴或实物配租的方式，向符合城镇居民低生活保障标准且住房困难的家庭提供社会保障性质的住房。

2、表现形式不同。廉租房一般有两种表现形式，一是由政府出资建好后，低租金给住房困难户，二是由政府发放租金补贴给住房困难户，由他们租赁社会房屋居住。公租房一般是政府出资建房，低租金租给租户。

3、申请对象不同。一般廉租房的申请对象主要是针对本市城镇低收入，住房困难家庭。分配对象主要是低保户和一些特定保障对象公租房的申请对象不受区域和户籍限制。公租房的租赁对象是中低收入阶层，也就是所谓夹心阶层”，大都是是不受区域限制的。