堰塞湖是由火山熔岩流，或由地震活动等原因引起山崩滑坡体等堵截河谷或河床后贮水而形成的湖泊。由火山溶岩流堵截而形成的湖泊又称为熔岩堰塞湖。

堰塞湖的形成有四个过程，一是原有的水系；

二是原有水系被堵塞物堵住。堵塞物可能是火山熔岩流，可能是地震活动等原因引起的山崩滑坡体，可能是泥石流，亦可能是其他物质 ；

三是河谷、河床被堵塞后，流水聚集并且往四周漫溢；

四是储水到一定程度便形成堰塞湖。

堰塞湖一旦决口会对下游形成洪峰，处置不当会引发重大灾害。堰塞湖的堵塞物不是固定不变的，它们也会受冲刷、侵蚀、溶解、崩塌等。伴随次生灾害的发生，堰塞湖的水位可能会迅速上升，湖水若漫溢而出便可能发生重大洪灾。