铁公鸡并不是指鸡，而是指极度吝啬之人，俗称吝啬鬼。清袁枚 在《子不语·铁公鸡》中讲了一个精彩的故事 济南富翁某，性陛吝，绰号铁公鸡，言一毛不拔也。他要纳妾，并提出条件是 女方要价欲至廉，貌欲至美。于是媒婆按其要求带来一女子，不索价，但取衣食充足而已。不料半年 以后，富翁启其所藏，已空矣。原来这个女子是他以前的房客，他当家以后， 就以多费为由将她赶走，于是她化作狐仙特来报复，偷光了他的钱财。

铁公鸡是中国历代文学作品中经常出现的一种人物形象。如《儒林外史》 中的严监生；《一文钱》中人送雅号臭卢员外的第一富豪卢至；《世说新语》 中的王戎；《围城》中的李梅亭，都是典型的一毛不拔的铁公鸡。

与铁公鸡有关的歇后语很多，都是讽刺人吝啬的。如旧目铁公鸡下蛋―异想天开、铁公鸡请客―毛不拔、铁公鸡身上拔毛―莫想、铁公鸡下蛋―没指望。