NBA作为世界职业篮球的顶级联盟，吸引了全世界各个国家和地区的顶级篮球运动员加盟。

中国球员与NBA联盟的渊源要从胡卫东说起，2000年3月17日，奥兰多魔术队总经理约翰·加希利尔代表球队，正式给中国篮协发来了传真，并同时发来了一份10天的合同书。诚邀胡卫东先生在3月21日至31日加入魔术队，并参加魔术队的常规赛，这期间的酬金17757美元，每天另有88美元的交通费用，其他一切条件也都备好。 胡卫东以10天的短合同，不论是对他自己，还是对CBA，都没有什么实际意义，时间太紧，拿不到赴美签证和护照，脚伤急需调养等原因主动拒绝了该份邀请。在此之后，达拉斯小牛队帮助胡卫东实现了自己的NBA梦想，他们于2005年8月1日在北京授予了胡卫东一件写有他名字的小牛队8号球衣。

王治郅，中国最具技术和实力的内线摇摆人，于1999年6月的NBA选秀大会上，第二轮第三十六顺位被达拉斯小牛队选中。但由于种种原因，在2001才加盟小牛队。生涯先后效力于小牛、快船、热火。

在此后，巴特尔、姚明、易建联、孙悦先后加盟NBA球队，在国际赛场展现了自身实力。

值得一提的是，后卫球员刘炜在2004年夏天受邀参加国王队试训，并在NBA中国赛开战前夕，得到了一份非保障性合同，不过后来国王队由于队内控球后卫过多等原因，选择了放弃与刘炜正式签约。刘炜的失利在于其对抗不足、经验匮乏等问题在季前赛比赛中暴露的过于明显，引得国王队主教练阿德尔曼的不满意。