东亚病夫是清末民初外国人对中华民族的贬称，也称东方病夫。1896年10月17日，上海英国人办的英文报纸《字林西报》发表了一篇文章，批评清政府官僚腐败、风气恶劣，是东方病夫。1936年，在德国柏林举行的第11届奥运会上，中华民国奥运会代表团全军覆没。代表团回国途经新加坡时，当地报纸发表了一幅漫画 在奥运五环旗下，一群头蓄长辫、长袍马褂、脸庞枯瘦的中国人，用担架扛着一个大鸭蛋，题为东亚病夫。从那时起，东亚病夫就成了外国人对中华民族的蔑称。清末鸦片泛滥，中国人因吸食鸦片，导致身体柔弱．不堪一击，颇遭外国人轻视。这也是中国人被称为东亚病夫的原因之一。

1895年，中国在甲午战争中败给日本，有识之士痛思中国文化之病。严复在《直报》上发表《原强》称 今之中国，非犹是病夫也。他主张鼓民力,对症下药，强民强国。东亚病夫成为激发民族主义情绪的一剂良药。

1972年，李小龙在电影《精武门》中有一段精彩的表演，他扛着一块东亚病夫的牌子来到日本人的武馆，并在日人面前将其踢破砸烂，让人振奋。1984年，在美国洛杉矶举行的第23届奥运会上，中国射击选手摘下有史以来的第一金，才正式击碎东亚病夫的称号。