1、地表松散地层或半松散地层等在重力作用下，在松散层变成致密的、坚硬或半坚硬岩层时，地面会因地层厚度的变小而发生沉降。

2、 因地质构造作用导致地面凹陷而发生沉降。

3、地震导致地面沉降。

4、人为原因。地面沉降现象与人类活动密切相关。尤其是近几十年来，人类过度开采石油、天然气、固体矿产、地下水等直接导致了今天全球范围内的地面沉降。在我国，由于各大中城市都处于巨大的人口压力之下，地下水的过度抽采更为严重，导致大部分城市出现地面沉降，在沿海地区还造成了海水入侵。 地面沉降导致了地表建筑和地下设施的破坏。控制人口增长、合理开采地下水等一系列政策的出台使我国很多地区的地面沉降现象已经或将得到控制。

地面沉降是自然因素或人为作用造成的地面标高损失的现象。随着工业化、城市化进程的加速，人为作用引发的地面沉降问题愈益显著，已成为制约可持续发展的重要因素。