农业需水量大，旱作农业适合在半干旱地区且有适量降水的地区，大多数干旱半干旱地区发展的是畜牧业，我国干旱、半干旱地区的面积占全国土地面积半数以上，位于昆仑山-秦岭-淮河-线以北，大致包括北方15个省、市、自治区。是全国粮、棉、油总产量分别占各类全国总产量的37.5%、58%和40%，木材年产量占全国总产量的57%，半干旱地区自东北向西南斜跨13个省和自治区，大致包括东北西部、冀北、晋北、陕北、甘肃中西部、内蒙部分地区、河北平原中部、青海部分地区及新疆伊犁盆地等，总土地面积约占北方旱区的29%，其中耕地、林地和牧地分别约占本区土地面积的15%、10%和42%，年降水量平均为250-500毫米。