九黎族有的民族：最早的苗族、彝族（黎氏）、巴族、东巴族、纳西族、土族、土家族、华夏族（汉族的前身）等。九黎在远古时代是一个部落联盟，居住在黄河中下游以及长江流域一带。九黎共有九个部落，每个部落有9个氏族，蚩尤是他们的大酋长。

九黎人在蚩尤的带领下过着原始人的狩猎生活，居住并发展于黄河中下游一带，后来因人人英勇善战，渐渐发展成为东方一支庞大的势力。经史学家考证，约在上古之时江汉之区皆为黎境，足见九黎势力之大。

随着九黎势力不断壮大，开始由南向北发展。与此同时，华夏族黄帝、炎帝两部落由西向东进取。两股势力相遇于中原，他们彼此为了争夺“天子之位”，发生了数十次战争。后来，炎帝与黄帝（轩辕氏）组成部落联盟与蚩尤在涿鹿大战，最终以九黎的失败而告终。

九黎残部经过长期斗争，一部分留在北方，建立了黎国，后来灭于周朝(西伯勘黎)；一部分参加了黄炎部落联盟，逐渐融合于华夏族；这也是汉语中“黎民”一词的来历。