太监旧称宦官，而宦”是星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以为帝王近幸者的名称。又称阉人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监、阉竖等。太监，于京中也称宦官、公公、寺人、阉人、内官、内侍、中官、中涓、内竖、中贵人，是指古代宫廷中替皇室服务并阉割掉外生殖器的男性。古代的一些奴隶主和君王、贵族，为了使自己的妻妾们对他保持贞节，不准她们和一般男子接触，但后宫又需要男子服役，所以就大量地使用阉人，即中国所称的太监。英文中的太监”一词是由希腊语守护床铺的人”而来的，由此也可知太监的作用。