卫衣的名字来于英文SWEATER，音译是斯卫特，后来时间长了就直接简称卫衣了。也有一种说法，卫衣用针织布制作的，这种布料叫位移布或者卫衣布，所以衣服就叫卫衣了。

卫衣指厚的针织运动衣服、长袖运动休闲衫，所用的面料子一般比普通的长袖衣服要厚一些。袖口紧缩有弹性，衣服的下边和袖口的料子是一样的。在70年代，Hip-Hop文化逐渐开始兴起。卫衣成了亚文化叛逆的象征。Hip-Hop文化在90年代末成为流行文化中不可抵挡的一股力量。

卫衣带着运动风的天然时髦感，不仅穿起来比较随性和舒服，并且在穿衣搭配上具有更多的可能性，而且料子相对于普通长袖类衣服较厚实，特别是在秋冬里显得格外温暖实用。