电影《最爱》剧情改编自阎连科的长篇小说《丁庄梦》，讲述了一个小村庄的村民因为一场突如其来的恶疾而被打乱了平静的生活，人们在恐慌中展现出人性百态的故事。

20世纪90年代，中国一个偏僻落后的山村。在利益驱动下村民不惜卖血赚钱，却也将世纪绝症艾滋感染上身，生命以秒计算。老柱柱（陶泽如 饰）的长子赵齐全（濮存晰 饰），天良丧尽，他作为血头成为村里最先富起来的人，为此牺牲村民乃至家人也不悔改。心怀愧疚的老柱柱将染病并受到歧视的村民集中到废弃的小学统一照顾，一同前往的还有他的次子赵得意（郭富城 饰）。无人垂怜的死亡孤岛，病者在生命最后一刻还在心中贪欲的驱使下钩心斗角，令人全然看不到半点希望。在此期间，得意和堂兄弟小海（蔡国庆 饰）的媳妇琴琴（章子怡 饰）惺惺相惜，到互生爱意。本就饱受歧视的二人，此刻更成为背叛了全世界的恶人。

该片的故事缘自一些真人真事。在影片开拍前，蒋雯丽对发生在河南等地因卖血而导致村落被艾滋病吞噬的报道很震惊，于是就介绍给顾长卫，之后一点点发展成了片中的故事。电影的名字也几度更迭，从《七十里铺列传》、《世外桃源》、《魔术时代》一直到最后的《最爱》。