把野生鸬鹚加以驯化，用来捕鱼，以中国为最早，由于这种鸟十分容易驯化，所以在中国南方渔户多驯养此鸟，驱使捕鱼，汉代的《尔雅》及东汉杨孚撰写的《异物志》，均载有鸬鹚能入深水捕鱼，湖沼近旁之居民多养之捕鱼，又据《古农书简介》所载：驯养鸬鹚捕鱼，大概起源于秦岭以南河源地区，三国以后，开始推广，这要比日本公元5世纪始用鸬鹚捕鱼的记载要早得多，据《随书倭国传》所载：倭国土地膏腴，水多陆少，以小环挂鸬鹚项，令入水捕鱼，日得百余头，说明鸬鹚的驯养在日本也是较早的；鸬鹚，大型的食鱼游禽，善于潜水，潜水后羽毛湿透，需张开双翅在阳光下晒干后才能飞翔，嘴强而长，锥状，先端具锐钩，适于啄鱼，下喉有小囊，脚后位，趾扁，后趾较长，具全蹼，栖息于海滨、湖沼中，飞时颈和脚均伸直，中国有5种。常被人驯化用以捕鱼，在喉部系绳，捕到后强行吐出；

广布于全世界的海洋和内陆水域，以温热带水域为多。