电影《杨善洲》中演杨善洲的演员叫李雪健。1980年因在话剧《九·一三事件》中扮演林彪，夺得中国戏剧最高奖梅花奖。1985年李雪健在影片《钢锉将军》中扮演将军李力；1990年，在电视剧《渴望》中出演好人宋大成，夺得飞天奖最佳男配角奖和第九届金鹰奖最佳男主角奖；主演电影《焦裕禄》获得第11届中国电影金鸡奖最佳男主角奖和第14届大众电影百花奖最佳男演员奖。1998年，参演电视剧《水浒传》饰演宋江。

2000年被查出患了鼻咽癌，2002年复出拍片。2011年，凭借电影《杨善洲》获得第14届中国电影华表奖优秀男演员奖；2012年，凭借电影《一九四二》夺得第50届台湾电影金马奖最佳男配角奖。2015年，凭借电视剧《嘿，老头！》中的精湛表演获得第13届四川电视节-金熊猫奖长篇电视剧类最佳男演员奖。2016年参演电视剧《少帅》，饰演张作霖。10月，凭借《嘿，老头！》及《少帅》获得第28届金鹰奖最佳表演艺术奖。

2016年12月，李雪健当选中国文学艺术界联合会第十届全委会委员、副主席。2018年12月18日，获党中央、国务院授予的改革先锋称号、改革先锋奖章，并获评弘扬社会主义核心价值观的优秀表演艺术家。2019年9月25日，被评选为最美奋斗者。

电影《杨善洲》中李雪健饰演的杨善洲是云南保山的农民地委书记，从山里来，到山里去，如同他所播种其间的大山，沉默少语又胸怀博大，消瘦、质朴、内敛、坚毅，一个典型的中国好人形象。