1961年4月12日，苏联首位宇航员加加林身着90公斤重的太空服、乘座重达4.75吨的东方号宇宙飞船进入太空，成为世界上第一个进入宇宙空间的人，也是第一位从宇宙中看到地球全貌的人。

世界第一位航天员。1955年从苏联萨拉托夫工业技术学校毕业后参军。1957年在奇卡洛夫第一军事航空飞行员学校结业，成为红旗北方舰队航空兵歼击机飞行员。1960年选为航天员。1961年4月12日，驾驶东方1号飞船完成人类的首次太空飞行。飞船从拜科努尔发射场起飞，以1 小时48分的时间绕地球飞行1圈并安全返回，降落在萨拉托夫州斯梅洛夫卡村地区。1961年4月14日被授予苏联英雄称号。1968 年3月27日在飞行中失事遇难。为纪念他，苏联将他的出生地改名为加加林区。国际航空联合会设立了加加林金质奖章。月球背面的一座环形山以他的名字命名。