苏轼被贬黄州，任团练副使。表面上，虽然是个小官，实际上处于地方官的监管之下。言论行为都受到束缚。他的散文代表作《赤璧赋》都是在偷偷摸摸的情况下写成的，一般人是难以见到的。

后来，哲宗即位，太后听政，司马光掌权，苏轼被召回朝廷。司马光全盘否定变法内容，这时，苏轼又站出来了，认为变法中有些内容还是值得参考的。结果他又被下放。

七年后，太后死，哲宗亲政。宰相是从前主张变法的章敦，于是，又打击司马光那一派的人。苏轼因为在司马光时代被召回朝廷做过翰林，因是又被当作了打击的对象，被贬到惠州。因为看到苏轼字子瞻，紧接着又被贬到了儋州。一直到六十六岁才遇到大赦天下才被调回。但是还没有走到朝廷就死在江苏常州。