邻里主要有相互支持的功能和社会化的功能，有时邻里还具有社会控制的功能。相互支持功能，主要指在小范围区域内提供合理的相互保护和相互帮助，使邻里间有安全感和信任感，在生活中互通有无，共同解决生活难题等。社会化功能，指邻里提供一套价值观与规范体系，并以此教化邻里中的居民和儿童；邻里还为居民提供多方面的社会交往，是居民与外界社区交往的媒介。邻里的社会控制功能，通过有关活动与规范约束居民的行为，调整居民的关系，维持社区的一致性。在农村社区中，邻里的功能比城市更为人所重视，也更为完整。

邻里的结构、规范与活动，受所在社区的制约。较大社区一般只把限制置于邻里群体可能接受的范围内。如限制超过接受范围，会引起邻里的反对。社区作为一个较大的体系，应对各方面的利益加以调节，理顺区内各邻里之间的关系。