东汉末年中央政权名存实亡，地方军阀割据势力乘机四起，各霸一方，互相征伐，无不想扩大地盘，取汉室而代之，中国大地由统一陷入分裂。各方混战吞并局面持续至公元229年孙权称帝，形成了三大集团的对峙，魏得北方，蜀得西南，吴得东南。至此，南北之间虽然还常有战事发生，有时规模还比较大，但是总的说来，力量大体平衡，鼎足之势维持了四十余年之久。三国鼎立局面的形成使得中国由诸侯割据、一盘散沙过渡到一个相对统一阶段，从而为西晋最终的统一全国奠定了基础。因此，三国鼎立局面是东汉末年以来军阀混战的结果,也是由分裂割据走向逐步统一的过渡阶段。