中国的文化历史悠久，在漫漫长河里创造了无数具有鲜明特色的艺术形式，在古西安保留了被誉为“中国古代音乐的活化石”的西安鼓乐。它的内容丰富，人数庞大，演奏的曲目众多结构复杂，是西安文化众多项目里的一个奇迹。

　　历史溯源

　　西安鼓乐，也称长安古乐追溯其历史渊源，从结构、乐谱、曲名、使用乐器等方面分析，与唐代燕乐中的大曲有着千丝万缕的联系，西安鼓乐有可能源于唐，起于宋而兴于元、明，盛于清，特别是明、清以来戏曲音乐的影响，逐渐形成了一套完整的大型民族古典音乐形式。长安鼓乐至今保存着最传统的鼓乐演奏形式、结构、乐器、曲牌及谱式。

　　艺术特色

　　西安鼓乐是以打击乐和吹奏乐混合演奏的一种大型乐种，内容丰富、乐队庞大、曲目众多、结构复杂，是中国古代音乐乃至世界民间音乐发展史中的奇迹。

　　长安鼓乐分僧、道、俗三个流派，各派有着不同的风格。但不论哪一种派，其演奏形式都是两种，即行乐和坐乐。行乐，顾名思义，即在行进中演奏，拌以彩旗、令旗、社旗、万民伞、高照斗子等，乐器用高把鼓、单面鼓、小吊等打击乐器和笛、管、笙若干；用高把鼓的，风格温雅庄重；用单面鼓的，风格活泼悠扬。行乐有时还有“歌章”，内容与祈雨有关。

　　行乐比坐乐简单，它的演奏以曲调为主，节奏乐器只起伴奏、击拍作用，多用于街道行进和庙会的群众场合。行乐又分同乐鼓（又称高把子）、乱八仙（又称单面鼓）两种演奏形式。

　　坐乐，顾名思义，是在室内围绕着桌案坐奏的，曲调是一种有固定结构的套曲，即花鼓段坐乐全套和八拍鼓段坐乐全套，坐乐常常是艺人们比赛技艺的场合，称为斗乐、对垒、支桌子、摆开，所以坐乐较为精致，手法亦甚多样。坐乐大致可以分为城乡两种，城市坐乐叫“八拍坐乐”或“耍鼓段坐乐”，农村坐乐则叫“打扎子坐乐”。

　　乐谱：现今各长安鼓乐社使用的乐谱，依然是古代的半字谱，全为手抄传本，依然保留有明代的传本。有的音符，与敦煌莫高窟发掘的唐乐谱相同。

　　曲牌：综观整个乐曲名称，保留着唐、宋、元、明、清各种曲牌，可以说是一部中国音乐发展史。自唐、宋已降，中国音乐许多音乐因素（律、调、曲、词、乐谱、乐器、结构、旋法等）都在这个古老乐种中留下了遗迹残痕，称长安鼓乐为中国古代音乐的“活化石”是一点也不过分的。