众所周知，笔墨纸砚是我国的文房四宝，而“笔”作为文房四宝的一员，也是四宝中最为重要的书写绘画工具。我国古代对于毛笔的要求十分严格，湖笔能作为文房四宝中的常客，其质量不容置疑。湖笔是湖州文化的精髓，也是中华民族文化的精髓，下面就让我们一起来看看湖州的湖笔文化。

　　湖笔源远流长

　　湖笔亦称湖颖，是“文房四宝”之一，被誉为“笔中之冠”。它的故乡是浙江湖州善琏镇，相传，秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”制得毛笔。后来，他又安居湖州善琏，对毛笔进行改良，采兔羊之毫，纳颖于管，便制成现在我们所说的湖笔。蒙恬把改良后的湖笔作为一种技艺传授给善琏百姓，便在当时几乎出现“家家出笔工，户户会制笔”繁盛景象。

　　魏晋时期，湖笔已崭露头角。晋时，湖州一带的笔工已经掌握了较为先进的制笔技术，开始采用狸毛作蕊、兔毫作被的先进制笔方法。至唐宋以后，大批北方文人南下，江南书法、文画繁盛，推动湖笔不断精进工艺。在元代，湖笔替代宣笔成为天下第一笔。明清，笔性已不再有软硬之争，毛笔的软硬两性确立，迎来了制笔的新阶段。

　　湖笔工艺

　　“千万毛中拣一毫”，湖笔工艺细致入微，繁复考究，但制得的毛笔质量上乘，可用“精、纯、美”将其精髓特点囊括其中。其精在于，每支湖笔的制作都需要经过笔料、蒲墩、水盆、结头、装套、牛角镶嵌、择笔、刻字等12道大工序，每道大工序又有若干道小工序，整个湖笔工艺的制作工序可达到120余道之多，而且每道工序都至关重要，它都直接或间接地影响着湖笔的质量和品相。

　　纯，在于笔工们对湖笔选材的把关都及其严格，必须摒弃断头、无锋、曲而不直、扁而不圆的毛料，选取有毛锋，柔而有骨，长短适宜的同款毛，一一进行粘接处理，达到“尖、齐、圆、健”这四德的标准。美在其型，“光、白、直”，纯净的笔头配以湘妃竹、象牙等制作的笔杆，跟添优雅流畅之感。