《往事与刑罚》是作家余华八十年代末创作的小说，这部小说围绕着陌生人对往事的追寻和刑罚专家对刑罚的实施的脉络展开，揭示了中国当代知识分子乃至于话语权力掌控者的精神史。

同时，刑罚和往事的关系也昭示了视觉性冲击下的规训本身被突破和被建立的过程，并对历史产生影响。而陌生人和刑罚专家对往事的追寻都是对在场的追寻，但却都遭到了失败，体现了直接经验的不可获得性。

余华的《往事与刑罚》这部小说几乎是不可思议地预见了不久之后发生的重大事件而独具预言性，并且被认为是确立了余华小说中的“历史—刑罚”的基本模型。而且小说的结构非常清晰，整部小说就是陌生人和刑罚专家两个人物围绕着起初陌生人追忆的过往展开对话，并且在他们的交往行为之中不断地铺开刑罚的历史，通过陌生人的视角见证了刑罚专家的成长历程。