狮子的外形和特点是头部巨大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻头是黑色的。狮子是惟一一种具有雌雄两态的猫科动物，是最强大的猫科动物之一。雄狮和雌狮长1.2～3.5米（不带尾巴，亚洲狮和非洲狮全包括在内），雄狮体重通常有170～350千克，母狮也有130～200千克左右，大约相当于雄狮的2/3，野生雄狮最重可达320公斤，狮的体毛短，体色有浅灰、黄色或茶色，与其他动物不同的是雄狮还长有非常长的鬃毛，其鬃毛有深浅不一的各种棕色、黑色等等，它们的长鬃毛一直能延伸到肩部和胸部。