清华大学外国语言文学系成立于1926年，初名西洋文学系，1928年易名为外国语文学系。曾培养出许多学贯中西的大师级人才，如钱钟书、曹禺、季羡林、荣高棠、查良铮、王佐良、许国璋、李赋宁、英若诚等。

随着清华大学建设世界一流大学的需要，2010年更名为外国语言文学系，简称外文系。现设有外国语言文学一级学科博士后科研流动站，外国语言文学一级学科博士学位授权点，英语语言文学二级学科博士学位授权点，外国语言学及应用语言学、英语语言文学、日语语言文学三个硕士学位授权点，英语、日语和双学位英语等三个本科专业。面向全校开设英、日、德、俄、法等语种的公共外语本科生、硕士生、博士生课程。

截止到2014年12月，外语系共有中外教职员工130多人，其中，中国教师89人，外国教师31人，职员12人。中国教师中，教授28人，副教授48人，讲师13人，其中，博士生导师20人，硕士生导师50多人。