中国古代的四大美女指的是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。

西施是春秋末期的人物，位居四大美女之首，出生于越国诸暨苎萝村，她天生丽质，相传，西施的美貌鱼儿见了也会自卑，后来西施被越王选中，培养了三年，待其成为一个全能的美人后献给了吴王。吴王好色，见到西施后整日沉迷于美人怀中，无心政事，使吴国走向了灭亡。

王昭君，生活在西汉时期，她天生丽质，聪慧异常，据说琴棋书画样样精通，所以在当时居住的地方十分的有名气，后来被选为秀女进宫，但是始终没有得到皇上的宠爱，民间传言王昭君的画像曾被人动过手脚，所以一直不得皇上的宠幸，后来得到昭君出塞，皇上才后悔自己错过了这样的一个女子。

貂蝉则是东汉末年的人，国色天香，倾国倾城，为替主人分忧，盘旋于吕布和董卓之间，将两人迷得神魂颠倒。

杨玉环则为唐朝时代的人，是唐玄宗的贵妃，善歌舞，通宵音律，可见其才情，当时唐玄宗十分的宠爱她，但是红颜薄命，杨贵妃最终死在了战乱之中，后来来有了白居易《长恨歌》中的“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”。

此外，四大美女还享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。