以前各种动物的皮都可以熬成胶服用，长期下来，人们发现属驴皮熬制的胶效果最好，所以规定只有驴皮胶叫做阿胶，其他动物皮熬成的胶只能叫普通的胶。熬制的方法不同，阿胶本身讲究的就是制作的过程，要反复的熬煮，浓缩收膏，变成了阿胶。猪皮其实也能熬成胶。

阿胶，中药材名。本品为马科动物驴的皮去毛后熬制而成的胶块。动物形态详驴肉条。功能主治为：滋阴补血，安胎。治血虚，虚劳咳嗽，吐血，衄血、便血，妇女月经不调，崩中，胎漏。①《本经》：主心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血。安胎。久服益气。②《别录》：丈夫小腹痛，虚劳羸瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。③《药性论》：主坚筋骨，益气止痢。④《千金・食治》：治大风。⑤孟诜：治一切风毒骨节痛，呻吟不止者，消和洒服。