1、芒种三候是指将芒种前后十五天分为三等分。每五天为一候：“一候螳螂生；二候鹏始鸣；三候反舌无声。”意思是在这一节气中，螳螂在上一年秋天产的卵破壳生出若虫，然后伯劳鸟开始在枝头鸣叫，反舌鸟（据说这种鸟会学其他鸟叫）与此相反却停止了鸣叫。

　　2、芒种一候螳螂生

　　螳螂的寿命一般一年一代，一只螳螂的寿命约有六至八个月左右。芒种一候，也就是指每年的6月6日—6月10日左右，螳螂在上一年深秋产的卵因感受到阴气初生而破茧成为小螳螂。当然根据各地的气候和环境的不同，螳螂卵的孵化会略有不同。

　　3、芒种二候鹏始鸣

　　芒种二候，通常在每年的6月11日至6月15日。伯劳鸟是一种食肉的小型雀鸟，又名：百罗鸟、伯劳头，生性凶猛，是重要的食虫鸟类。它们的主要特点是嘴形大而强，上嘴先端具钩和缺刻，略似鹰嘴。伯劳古称“鵙”。伯劳古鸟在古代民间历史悠久，成语劳燕分飞的典故、伯奇劳乎的典故都源自伯劳古。

　　传说周宣王时，贤臣尹吉甫，听信继室的馋言，误杀前妻留下的爱子伯奇，而伯奇的弟弟伯封哀悼兄长的不幸，就作了一首悲伤的诗，尹吉甫听了以后十分后悔，哀痛不已。

　　有一天尹吉甫在郊外看见一只从未见过的鸟，停在桑树上对他啾啾而鸣，声音甚是悲凉哀凄，尹吉甫忽然心动认为这只鸟是他的儿子伯奇魂魄所化，于是就说：“伯奇劳乎，如果你是我儿子伯奇就飞来停在我的马车上。”话刚讲完，这只鸟果真就飞过来停在马车上，于是尹吉甫就载着这只鸟回家。

　　到家以后，鸟又停在井上对屋哀鸣，而尹吉甫假装要射鸟，拿起弓箭就将继室射杀了，以安慰伯奇。虽然故事近乎神话，但伯劳鸟名却由“伯奇劳乎”一语而得。由此可见，芒种二候鹏始鸣是由于人们将所熟知的伯劳鸟作为记录节气的特征。

　　4、芒种三候反舌无声

　　芒种三候，通常在每年的6月16日至6月20日。此时，一年中阳气最旺的端午过去，阴气微生。芒种三候反舌无声，说的是这个时期，能学各种鸟叫的反舌鸟，都开始不再发声鸣叫，喻小人有出现的苗头。反舌鸟体型略大，鸣声甜美，但不如欧洲亚种悦耳，告警时的嘟叫声也大致相仿，飞行时发出dzeeb的叫声。

　　另一种说法认为反舌鸟即为乌鸫。乌鸫是我国南方地区常见的一种留鸟，虽说羽色单纯，貌不惊人。但它确是鸟类中的一位技艺高超的口技专家。乌鸫的鸣声高昂宏亮，音如“吉—吉—吉—吉”，所以又被人称为乌鸫。

　　每到春季繁殖季节，乌鸫的啭鸣声悠扬宛转，音韵多变，尤其善于模仿其他禽鸟的鸣叫声，画眉、黄鹂、柳莺乃至雏鸡鸣声，无一不学的惟妙惟肖，且叽叽喳喳鸣声不断，如浑身是舌。古人以乌鸫能“反复百鸟之音”，称其为百舌或“反舌”。

　　宋代诗人文同曾写诗赞之曰：“众禽乘春喉吻生，满林无限啼新晴。就中百舌最无谓，满口学尽众鸟声。”唐代刘禹锡也赞它是：“笙簧百啭音韵多，黄鹂吞声燕无语。”

　　在《易纬·通卦验》上还有“仲夏之月，反舌无声；反舌有声，佞人在侧”的说法，认为乌鸫之声能辩人忠奸。故杜甫有诗曰：“百舌来何处；重重只报春。知音兼众语，整翮岂多身。花密藏难见，枝高听啭新，过时如发口，君侧有谗人。”当然，这后两句是没有科学根据的。