钱学森于1934年毕业于上海交通大学，毕业后考取清华大学留美公费生。1936年获得美国麻省理工学院硕士学位。1939年获得加州理工学院博士学位，因对空气动力学的研究作出重大贡献位列美国陆军航空兵上校。1949年成为加州理工学院教授，并出任加州理工学院喷气推进实验室主任，领导美国太空火箭的研究。1955年10月回国，中国官方宣称钱学森是自愿回国，但是美国方面则有资料显示是钱学森因被错误怀疑参与共产主义活动而被美国驱逐出境。从1956年起，钱学森开始在中国建设火箭导弹研制机构，并任该机构院长，指导计划协调技术。1958年开始研制航天运载火箭，1960年东风一号近程地地弹道导弹发射成功，1965年开始实施人造卫星工程，1970年第一颗人造卫星东方红一号发射成功1991年被国务院和中共中央军委授予国家杰出贡献科学家的称号和一级英模奖章。1999年9月荣获两弹一星功勋奖章。