日常生活中的打嗝在医学方面称为呃逆，因为膈肌是处在胸腔和腹腔之间的肌肉，由于发生不由自主短暂急速的肌肉收缩或者称作痉挛引起，同时患者会伴有急促空气被吸入肺内，会引起声门部、喉部的2条声带急剧收缩，造成两者之间的间隙消失，所以会伴有一种奇怪的急促响亮的呃逆声音。呃逆一般是生理性，在正常人群里可以经常见到，多数不会属于是病理性。引起生理性的呃逆原因包括多种，很多因素与饮食有关。包括进食太快、太饱，或者是突然摄入大量的刺激性食物，包括过冷、过冻等食物都可以发生呃逆。对于患者突然的生活环境转变，突然气温急剧的变化，或者是情绪的急剧波动等，都可以造成正常人群发生呃逆，但是此种呃逆往往具有自限性，可以自行好转，并且持续时间较短。除了生理性的呃逆之外，还有在病理情况下发生的呃逆，此种疾病情况下的呃逆一般发生时间比较长，甚至可以达到24小时以上，并且是反复发作，暂时好转之后，又会再次发生。在临床上把反复发作的呃逆或者是持续时间超过24小时的呃逆，称为难治性或者顽固性的呃逆。此种病理性的呃逆通常是和膈神经受到各种病变因素的刺激有关，病变的范围非常广泛，可以包含多种胸腔以及腹腔的疾病，胸腔疾病可以包括纵隔的肿瘤，或者是严重的肺炎，甚至是心肌梗塞，都可以造成呃逆。腹腔疾病范围则更加广泛。比如膈肌下的脓肿即膈下脓肿、严重的胃炎、胃溃疡、消化道穿孔或者是急性胰腺炎，也包括部分肿瘤性的病变，如胃癌、胰腺癌或者肝癌等，都可以刺激到膈神经发生膈肌痉挛收缩，以致患者产生呃逆。所以从总的来讲分为生理性和病理性呃逆，如果患者就诊的时候是以呃逆为主诉，医生则应该主要排除患者是否具有病理性的因素。