肠癌目前的具体发病原因尚不清楚，普遍认为癌基因和抑癌基因失去平衡有关，但导致基因失去平衡可能与以下方面有关。过多的动物蛋白和动物脂肪摄入过多；经常吃腌制食物，缺乏新鲜的蔬菜和纤维素食物导致排便困难或减少；缺乏体育锻炼和适当的体力劳动。还有肠道息肉，比如绒毛状腺瘤性息肉、家族遗传性息肉病以及非息肉病，已经被公认为癌前病变。同时，溃疡性结肠炎以及血吸虫结肠病也认为与大肠癌的发生关系密切。由此可见，大肠癌的发生与细菌病毒以及其它致病微生物感染没有直接的关系，尤其是肠癌的患者平常的饮食、握手、拥抱，甚至接吻都不传染，患者使用的餐具更不具有传染性。