早期胃癌是指胃癌仅限于胃粘膜的胃癌阶段，晚期胃癌是指肿瘤已经突破了胃的肌层或者出现了扩散的。这些变化的时间，短则几个月，长则几年不等。主要取决于胃癌的恶性程度和传播方式。

　　胃癌可以以不同的方式生长和扩散。它们可以通过胃壁生长并侵入附近的器官，还可以扩散到淋巴管和附近的淋巴结。由于胃有一个非常丰富的淋巴管和淋巴结的器官，癌细胞以穿过血液并传播（转移）到肝脏，肺和骨骼等器官，这可能使其更难治疗。这个时间过程有时候比较慢，有时候也比较快。这其实跟行驶在马路上的汽车一样，这些汽车有开的速度很快，有开的速度很慢。这样的不同差别，可以造成转移、扩散的时间不同。

　　胃癌的进程也取决于胃癌本身的恶性程度。这种恶性程度是以癌组织的分化程度来决定的。癌细胞个数是以1变2、2变4、4变16这样的规律无限制地复制繁殖下去的。有些恶性程度高的变化速度很快，有些恶性程度低的变化速度很慢。

　　胃癌早期变化到晚期的时间，其实是没有一个固定的时间的。其变化时间主要取决于扩散的方式和肿瘤的恶性程度，每个患者有很大区别，如果一旦确诊，最好的方法就是积极治疗。