乳腺疼痛是一种症状，根据这种症状是否有周期分为周期性乳腺疼痛和非周期性乳腺疼痛。周期性乳腺疼痛多发生在35岁以下的青年妇女，多表现在月经来潮以前乳腺胀痛，比较紧张或敏感的患者，可能会摸到乳房上有肿块。其实，这种所谓的肿块，很难说是肿块。中医有一种说法“不通则痛，不痛则通”，可以浅显的解释这种现象。从内分泌的角度来解释，周期性乳腺疼痛和性激素的周期性变化有关，在月经周期子宫内膜的分泌期，体内雌激素和孕激素水平还很高（但在逐渐降低），对乳腺的影响则是乳腺充血肿胀，腺泡上皮细胞增生肥大，导管周围充血水肿等。这种改变在月经来潮前3-4天达到高峰，所以周期性乳腺疼痛会在月经来潮前的症状最重。在月经来潮至月经过后1周左右，两种激素处于较低水平，分泌期乳腺的改变得到恢复，病人乳腺疼痛的症状也得以减轻或消失，出现一种症状周而复始的现象。

　　周期性乳腺疼痛的时间可长可短，有的只有一两天，有的一两周时间。有的还可以出现腋窝和同侧上肢疼痛。由于乳腺外上象限的乳腺组织最丰富，所以疼痛最常见的部位还是在这个区域。严格来讲，这种周期性乳腺疼痛算不上一种疾病，只不过是这些症状，可能影响患者的工作，再加对这种现象的实质不了解，造成了一定的心理压力，而乳腺癌发病率的逐年升高，以及周围的同事、亲朋好友可能罹患（或谈到）这种疾病，更可能使患者产生一种恐惧感。

　　非周期性乳腺疼痛多发生在40余岁的妇女，相对于周期性乳腺疼痛，非周期性乳腺疼痛更值得重视。但是非周期性乳腺疼痛大多是由于良性原因引起，由乳癌引起的疼痛只占非周期性乳腺疼痛的极少数。女性在40岁以后，卵巢功能逐渐减退，但是这种减退，不像行政人事管理，到了年龄就要退休。女性的卵巢功能减退，既和年龄有关，又因人而异。而且不能说，非周期性乳腺疼痛和内分泌就没有一点关系。环境的影响、工作压力过大、过于劳累、精神创伤、精神紧张或抑郁、药品和保健品等都可以造成内分泌的紊乱，从而出现乳腺疼痛。多数非周期性乳腺疼痛也不能算什么疾病，但有的患者可以合并乳腺囊性病变、乳腺纤维腺瘤、乳腺导管扩张症、乳腺导管内乳头状瘤等，因此非周期性乳腺疼痛患者还是要到医院去就诊，除外这些情况。此外，甲状腺疾病和卵巢疾病也可以引起内分泌紊乱，从而导致乳腺疼痛，也是需要注意鉴别的。

　　除上述周期和非周期乳腺疼痛外，还有一种假性乳腺疼痛。假性乳腺疼痛是指患者表现为“乳腺疼痛”，实质上根本不是乳腺疾病引起的症状。如肋软骨炎、胸壁血栓性静脉炎、带状疱疹（尤其是未出疹前）、胸壁软组织外伤、胸腔或心脏疾病、颈椎病，甚至牙痛等，都可以造成类似乳腺疼痛的症状。这些症状，通过详细的询问病史和体格检查、必要的辅助检查等，是可以鉴别的。