玛瑙的主要成分是二氧化硅。地下岩浆由于地壳变动大量喷出，熔岩冷却时形成气泡。气泡在岩石冻结时形成许多洞孔。洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。

　　玛瑙是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，常做饰物或玩赏用。

　　玛瑙因其夹杂氧化金属，颜色可从极淡色以至暗色。用铁、钴、镍等盐类，任它们自然渗透于硅酸凝胶中，能人工制成“玛瑙”。

　　按图案和杂质可分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等，古代陪葬物中常可见到成串的玛瑙球。