故事发生在法国资产阶级革命的急风暴雨时代，发生在共和国诞生不满一岁，革命与封建复辟势力生死搏斗的1793年。5月，巴黎国民军的一个红帽子联队烈树林里搜索时，发现了在饥饿中的农妇佛莱莎和她的三个孩子，并收留了他们。6月1日傍晚，大雾之中，从英国在布列塔尼的索德一个海岛起航了一只伪装成商船的军舰，船上有逃亡的法国保王党军人，还载着一个农民打扮的重要人物朗德纳克侯爵，他戴着皇后在塔堡监狱绣的百合花统帅绶带，被秘密派到旺代发动十万盲目忠于国王的农民军叛乱，迎接英国人登陆，企图一举把法兰西共和国扼杀在摇篮之中。