我们一起来看看高甲戏的发展历史及其兴盛历程，就像（俄国作家）列夫·托尔斯泰说的“戏剧，作为一种艺术，并非什么永远存在和固定不变的东西，而是在晚上的那短短的几个钟头里不断生长、不断发生着的东西。”

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　　高甲戏，流行于以泉州为中心的闽南方言区和港、澳、台地区以及东南亚闽南华侨聚居地。

　　高甲戏前身是“宋江戏”。据老艺人陈坪（1884～1957年）称，听其师傅代代相传说：明末清初，闽南沿海农、渔村庄，每逢迎神赛会喜庆节日，村民们有装扮梁山好汉游行于村里的，间或就地作简短表演。由此出现儿童演出宋江故事，时称为“宋江仔”。清道光（1821～1850年）以后，由成年人扮演的戏班，群众称为“宋江戏”。

　　宋江戏以武打为主，其套数多采用民间的“刣狮”（即由艺人装扮成武士，手执各种武器，分别与雄狮搏斗），现存舞台上的武打套数“冷煎盘”、“大碰场”、“凤摆尾”等保留着“刣狮”的传统表演，也吸收了提线木偶的武打，称为“嘉礼打”。

　　乐器用大小唢呐，配以南锣、南鼓。宋江戏保留下来的剧目有《李逵大闹忠义堂》、《抢卢俊义》、《扈三娘替嫁》等。南安岭兜村的“宋江戏”艺人与漳州来的竹马戏艺人及一名归侨合办一戏班，班名“三合兴”。它突破专演宋江故事的局限，演出半文半武戏，剧目有《郭子仪拜寿》、《困河东》、《斩黄袍》、《逼宫》等。合兴戏出现后，很受群众欢迎，戏班也增多了。

　　“合兴戏”在发展过程中，“宋江戏”仍然存在，二者除剧目可以互演外，基本功和表演程式也互相吸收。当时有规定，进合兴戏的艺人，必须能演“桶内戏”（即宋江戏的定型剧目）才能入合兴班演“桶外戏”（即合兴戏的幕表戏），二戏逐渐融合，至清末，宋江戏与合兴戏统称高甲戏。

　　高甲戏的称谓据传：因演出时搭高台，穿战甲，拿戈枪，故观众叫做“戈甲戏”（“戈”与“高”闽南语音同）。另有一说：戏班到海外演出，侨胞称家乡来的戏是高等甲等戏，戏班回来就自称为“高甲戏”。还有一说，是高甲戏有九个角色故称“九角戏”。闽南观众则称之为“大班”、“土班”。

　　20世纪20至40年代，高甲戏发展很快，在晋江、南安、惠安、同安、安溪、永春、德化就有400多个戏班，年年都有戏班到菲律宾、新加坡、印尼等国演出。各班竞技激烈，先后涌现出“十大虎班”：“前五虎”为“福庆成”、“旧大福”、“福胜兴”、“福金升”、“金秀春”；“后五虎”为“新秀春”、“大祥春”、“金成兴”、“新大福”、“福联兴”。最好的称“龙班”，即“金莲升”，故有“一龙破五虎”之说。

　　20世纪30年代，有些戏班已不满足于在农村草台流动演出，他们继续走出国门，足迹遍及东南亚诸国。这一期间，出国的戏班达到高潮，计有：新连兴（1929－1935年）、三妹班（1929－1938年）、福连芳（1930－1933年）、锡坑班（1934－1937年）、桑林社（1934－1937年）、全和兴（1934－1936年）、协义社（1937年）、福顺兴（1936－1937年）、金春宝（1936年）、尚义社（1936－1937年）、小丁班（1936年）、新金春（1936年）。1938年因第二次世界大战爆发，这些出国的班社于战前先后回国。

　　1950年泉州市曾分期分批集中高甲戏艺人学习，以“泉州市高甲戏剧团”为例，它就是在那时“戏改”中，从五个民间职业剧团――“新秀春班”、“三合和班”、“福庆成班”、“新连升班”、“通华兴班”――中抽调最优秀演员数十人，组成的。

　　他们是：董义芳、吴远宋、施纯送、许仰川、柯贤溪、刘再生、林秀来、陈子良、柯贤克、蔡秀英、黄秀郎、林固子、陈玉燕、林贤殿、施义烧、蔡文煌、田鸡仔、吴尊荣、肖迪频、肖光椅、姜金龙等。

　　后又陆续调入一批对编剧、导演、作曲、舞美等具有专业水平的新文艺工作者，他们是：王冬青、吕文俊、杨波、张伯萍、陈枚生、王振权、王大弼、蔡展龙、佘楷模等人，与艺人长期合作，高甲戏从此开始由草台艺术转入剧场艺术。